Det første arkeologiske arbeidet på Galapagosøyene ble gjort da Thor Heyerdahl høsten 1952 finansierte og organiserte en ekspedisjon bestående av arkeologene Erik K. Reed og Arne Skjølsvold. Heyerdahl og hans kolleger hevdet at folk fra Sør-Amerika hadde besøkt Galápagos – lenge før Christopher Columbus nådde Amerika.

Ekspedisjonsteamet fra venstre: Erik Reed, Thor Heyerdahl, Arne Skjølsvold.
Bak: Karl Angemeyer og Erling Graffer.

Ekspedisjonsgruppen forlot Guayaquil 10. januar 1953 og arbeidet på øyene Floreana, Santa Cruz, San Cristobal og Santiago fra 19. januar til 18. mars. Formålet med ekspedisjonen var å søke etter arkeologiske bevis på forhistoriske besøk på disse øyene. Områder for utgraving ble valgt ut fra forutsetningen om at forhistoriske besøkende trengte et godt landingssted for å strande fartøyet sitt og trengte tilgang til ferskvann i nærheten. Lokale fiskere ble også konsultert.

Fem steder på Floreana, Santiago og Santa Cruz produserte over 1.900 keramiske skår og noen historiske gjenstander som flint og glass. Hoveddelen av de gjenvunnede keramiske skårene var av en vanlig, rødglimt type som er vanskelig å fastslå for noen streng kronologisk type. Fragmenter av keramiske potter hovedsakelig fra nordkysten av Peru, men også fra Ecuador, fra Chimu- og Inca-perioden ble identifisert.

Ekspedisjonen konkluderte:

«Det er derfor vår tro, på grunnlag av arkeologisk materiale tilgjengelig fra Galapagosøyene på det nåværende tidspunkt, at de eksepsjonelt rike fiskefeltene rundt øyene tiltrakk seg fiskere fra fastlandskysten fra de tidligste dagene av dyphavet navigasjon utenfor Nord-Peru og Ecuador.

Disse fiskerne ser ut til å ha gjort tilfeldige eller kanskje til og med sesongmessige besøk til Galapagos-gruppen i århundrer før ankomsten av de første europeiske besøkende, og fra forskjellige steder på fastlandet, fra kyst-Ecuador til Casma Valley-området på den sørlige delen av området. Nord-peruanske kyst» (Heyerdahl og Skjølsvold 1990:67).

Kritikere av denne konklusjonen har gjort to generelle observasjoner: (1) at alle utgravde gjenstander ble funnet på samme, generelle nivå, og bør derfor være samtidige; (2) mangelen på malte og ornamenterte krukker gjør det mulig at disse ble brakt til øyene av buccanairs i post-columbiansk tid.

I 2005 gjengravde et team fra Australian National University ledet av arkeolog Atholl Anderson sammen med arkeologene Helene Martinsson-Wallin og Paul Wallin fra Kon-Tiki-museet stedene besøkt av Heyerdahl, Reed og Skjølsvold i 1953. Undersøkelsene støttet synet. at alle funnene kom fra samme stratigrafiske lag. Senere indikerte analyse av de slette, rødlige keramikkskårene ved optisk-stimulert luminescensdatering en historisk alder for denne gruppen keramikk.

Derfor konkluderte forskerne i en artikkel med tittelen "Reconsidering Precolumbian Human Colonization in the Galápagos Islands, Republic of Ecuador (Andersson et.al. 2015:169) at basert på nåværende bevis "det var ingen menneskelig okkupasjon på Galápagos Islands før den historiske æra».

Galapagos-Reevaluering av bevisene

Kvinnen bak Kon-Tiki ekspedisjonen

Når og hvordan utviklet marae-strukturen seg?